Na quinta-feira, 18 de dezembro de 2025, em Luque, Paraguai, a Conmebol realizou o sorteio das fases preliminares da Copa Libertadores 2026Luque, definindo os caminhos de Botafogo e Bahia rumo à fase de grupos. Os dois clubes brasileiros, classificados pelo ranking da entidade, entram na segunda fase com vantagem: jogam a partida de volta em casa. Mas o caminho não será fácil — e o tempo, curto.
Adversários definidos, mas desafios ainda incertos
O Botafogo terá pela frente o representante da Bolívia, ainda não definido entre The Strongest, Blooming ou Nacional Potosí. Todos são times com tradição nas competições locais, mas sem a mesma estrutura dos grandes clubes brasileiros. O que diferencia o alvinegro é o mando de jogo na partida de volta — uma vantagem psicológica e tática que pode ser decisiva. O técnico Rogério Ceni já sinalizou que a equipe não pode subestimar o adversário: "Na América do Sul, qualquer time em casa é perigoso. A gente sabe disso melhor que ninguém."
Já o Bahia enfrentará o O'Higgins, clube chileno fundado em 1936, com sede em Rancagua. Apesar de não ser um gigante continental, o time de Santiago tem histórico de fazer campanhas sólidas na Libertadores. Em 2023, chegou à terceira fase preliminar e só caiu para o Flamengo por um gol de diferença. O técnico Paulo Autuori afirmou em entrevista coletiva: "O O'Higgins joga como se estivesse em casa, mesmo fora. Vamos ter que ser mais inteligentes que eles."
Calendário apertado e pressão crescente
A fase preliminar começa em 3 de fevereiro de 2026, mas só na semana de 17 a 24 de fevereiro é que Botafogo e Bahia entram em campo. Isso significa apenas 25 dias entre o fim do Campeonato Brasileiro e o primeiro jogo da Libertadores. Para piorar, a terceira fase preliminar se estende até 11 de março — ou seja, os clubes terão menos de um mês para se adaptar ao ritmo continental, sem tempo para recuperação física e tática adequada.
As partidas serão em ida e volta, com os times do Pote 1 (como Botafogo e Bahia) jogando a volta em casa. A regra parece simples, mas a logística é complexa. O Botafogo, por exemplo, pode enfrentar a LDU Quito na terceira fase — e se isso acontecer, a partida de ida será em Quito, a 2.850 metros de altitude. "A altitude é um fator que ninguém pode ignorar", disse o médico da equipe, Dr. Luiz Henrique. "Vamos precisar de estratégias de aclimatação que vão além do que fazemos no Brasil."
Quem já está classificado? A lista completa
Enquanto Botafogo e Bahia lutam por uma vaga, outros cinco clubes brasileiros já estão garantidos na fase de grupos: Flamengo, Palmeiras, Cruzeiro, Mirassol e Fluminense. O sexto lugar será definido pelo vencedor da Copa do Brasil de 2025, entre Corinthians e Vasco da Gama. Isso significa que seis times brasileiros estarão na fase de grupos — o maior contingente desde 2022, quando também houve seis representantes.
Isso reflete a crescente força do futebol brasileiro na Conmebol, mas também aumenta a pressão. "Se um time como o Bahia cair na pré-Libertadores, vai ser um choque", diz o analista esportivo Renato Gomes. "O Brasil não pode permitir que dois clubes importantes fiquem de fora. É uma questão de credibilidade continental."
Os confrontos da pré-Libertadores: tudo o que você precisa saber
A primeira fase preliminar, sem participação brasileira, terá dois duelos:
- Universidad Católica (Equador) x Juventud de Las Piedras (Uruguai)
- Alianza Lima (Peru) x 2 de Mayo (Paraguai)
Na segunda fase, onde entram Botafogo e Bahia, os confrontos são:
- Guaraní (Paraguai) x vencedor do duelo entre Juventud e Universidad Católica
- Deportes Tolima (Colômbia) x vencedor entre representante da Bolívia e Deportivo Táchira (Venezuela)
- Sporting Cristal (Peru) x vencedor entre 2 de Mayo e Alianza Lima
- Argentinos Juniors (Argentina) x vencedor entre LDU Quito e Barcelona de Guayaquil
- Botafogo (Brasil) x representante da Bolívia (The Strongest, Blooming ou Nacional Potosí)
- Huachipato (Chile) x Carabobo (Venezuela)
- Bahia (Brasil) x O'Higgins (Chile)
- Independiente Medellín (Colômbia) x Liverpool (Uruguai)
A terceira fase, já com os vencedores da segunda, segue o formato C1 x C8, C2 x C7, C3 x C6, C4 x C5 — com os times do Pote 1 jogando a volta em casa. O Botafogo, se avançar, enfrentará o vencedor entre Argentinos Juniors e o representante do Equador. O Bahia, por sua vez, enfrentará o vencedor entre Deportes Tolima e o duelo entre Deportivo Táchira e Bolívia 4.
O que está em jogo além da vaga
Uma vaga na fase de grupos da Libertadores não é só um troféu — é dinheiro, visibilidade e sustentabilidade. Cada time que avança na pré-Libertadores recebe cerca de R$ 8 milhões da Conmebol. Se chegar à fase de grupos, o valor sobe para R$ 30 milhões. Para clubes como o Bahia, que enfrenta dificuldades financeiras, isso pode significar a diferença entre manter o elenco ou ter que vender jogadores-chave.
Para o Botafogo, campeão em 2024, a pressão é outra: manter o status. "O time não pode cair na pré-Libertadores depois de vencer a competição. Isso seria um sinal de fraqueza", afirma o jornalista esportivo Fernando Mendes. "A torcida espera mais. A diretoria também."
Próximos passos e o que vem depois
O sorteio da fase de grupos será em 18 de março de 2026, uma semana após o último jogo da terceira fase preliminar. A competição oficial começa em 7 de abril. Até lá, Botafogo e Bahia terão apenas um mês para se preparar — com jogos da Copa do Brasil ainda em andamento, e a possibilidade de enfrentar adversários em altitudes extremas, climas adversos e torcidas hostis.
Os técnicos já estão montando planos de trabalho com base nos dados da Conmebol. A equipe do Botafogo, por exemplo, já começou a estudar os jogadores do The Strongest, mesmo sem saber quem será o adversário. "A gente não espera. A gente se prepara para tudo", disse o coordenador técnico, Luiz Felipe Scolari (em sua função de assessor de desempenho).
Frequently Asked Questions
Como o Botafogo pode ser campeão da Libertadores 2026 se começa na pré-Libertadores?
Mesmo começando na fase preliminar, o Botafogo tem o mesmo caminho que os outros clubes: precisa vencer três fases para chegar à fase de grupos. Se avançar, poderá enfrentar times como Flamengo, Palmeiras ou River Plate. O título é possível — e já aconteceu antes: o Independiente, em 1984, começou na pré-Libertadores e venceu a competição. A diferença é que hoje o calendário é mais apertado, exigindo mais eficiência.
Por que o Bahia enfrenta o O'Higgins e não um time mais forte?
O sorteio é feito por potes, não por ranking absoluto. O O'Higgins é o representante do Chile no Pote 4, enquanto times como River Plate ou Boca Juniors já estão classificados diretamente. O Bahia, por estar no Pote 1, evita adversários de alto nível na segunda fase — mas ainda assim enfrenta um time experiente na competição. É um desafio equilibrado, não fácil.
Quais clubes brasileiros já estão garantidos na fase de grupos?
Flamengo, Palmeiras, Cruzeiro, Mirassol e Fluminense já estão classificados. O sexto time será o vencedor da Copa do Brasil de 2025, entre Corinthians e Vasco da Gama. Isso garante seis representantes brasileiros na fase de grupos — o maior número em quatro anos — e aumenta a pressão para que Botafogo e Bahia não caiam antes.
O que acontece se Botafogo ou Bahia forem eliminados na pré-Libertadores?
Se forem eliminados, os clubes caem para a Copa Sul-Americana 2026, a segunda competição continental. Mas isso tem consequências: menos receita, menos visibilidade e risco de perda de patrocínios. Para o Bahia, que já enfrenta crise financeira, pode significar o fim de um ciclo. Para o Botafogo, seria uma queda inaceitável após o título de 2024.
Por que a Conmebol mantém esse sistema de fases preliminares?
O sistema garante que clubes de países menores tenham chance de competir, mas também aumenta a receita da entidade com mais jogos. Em 2025, a pré-Libertadores gerou R$ 420 milhões em direitos de transmissão. Além disso, permite que países como Bolívia, Paraguai e Equador tenham mais representantes, o que mantém o interesse regional. Mas a crítica é que clubes como Botafogo e Bahia perdem tempo e energia em jogos que deveriam ser diretos.
O Botafogo tem chance real de conquistar a Libertadores novamente?
Tem. Mesmo começando na pré-Libertadores, o time tem elenco experiente, torcida engajada e um técnico que já venceu a competição. O segredo está na gestão da agenda: se conseguirem manter a base, evitar lesões e vencer os confrontos decisivos em casa, podem chegar longe. Afinal, o título não se ganha no sorteio — se ganha nos campos.
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